Grâce à sa situation géographique privilégiée et à sa profondeur marine, la ville de Rijeka est devenue un pôle industriel important à partir du 19ème siècle. Dans les années 1870, c’était un centre d’intérêt mondial : c’est là qu’a vu le jour la première base de lancement de torpilles. Aujourd’hui, c’est un monument protégé en tant que patrimoine industriel, grâce à sa valeur technologique et novatrice. Par la suite, beaucoup d’autres bases de lancement de torpilles ont été construites sur des bords de lacs et sur des plages.
Que vous naviguiez souvent ou que vous vous retrouviez sur un yacht en vacances près de la côte de Rijeka, vous avez le privilège de voir la base de Rijeka depuis la mer, ce qui est une première dans le monde. Vous pouvez vous approchez de la base par les terres également, en jetant l’ancre dans le petit port qui est à 50 m de là. Si vous décidez d’explorer le site par les terres, vous devriez être prudent et sous aucun prétexte vous ne devriez entrer dans la base en raison de son mauvais état.
Comment tout a commencé
Giovanni Luppis, aussi connu sous le nom de Salvacoste (‘le sauveur de la côte’), a imaginé une arme de défense contre les bateaux ennemis et a en quelques sortes été l’instigateur de l’invention de la torpille. Robert Whitehead, le directeur du département technique de Rijeka, a changé le concept de Luppis et a développé un prototype de torpille automobile qui a été évalué en 1866. Au moment des essais en 1868, il avait inventé le tube lance-torpilles qui a été monté dans l’hélicoptère de combat autrichien ‘Gemse’. Le ‘Gemse’ fut donc le premier hélicoptère armé de torpilles au monde. Il y a eu des tests dans la base de lancement de torpilles de Rijeka sans arrêt de 1875 à 1877. Plus tard, au même endroit, des bases plus modernes ont été construites et c’est en 1935 que la dernière construction de la base a eu lieu. C’est celle que nous voyons aujourd’hui. Elle a la forme de la dernière reconstruction qui a été faite après la 2ème guerre mondiale.
D’autres améliorations de la torpille
Après la production de torpilles originale, il a fallu de nombreux essais pour atteindre une efficacité et une précision maximales. Les appareils les plus importants sur la base de lancement étaient les tubes lance-torpilles, les moteurs utilisés pour lancer les torpilles, le gyroscope et l’ajusteur de profondeur pour contrôler la trajectoire des torpilles. Toutes les torpilles produites à Rijeka devaient passer des tests de lancement, puis elles étaient renvoyées à l’usine pour des traitements supplémentaires et testées à nouveau jusqu’à ce qu’elles remplissent toutes les conditions requises par le client.
Les bases de lancement de torpilles dans le monde
Après la première livraison de torpilles de Rijeka à la marine austro-hongroise, l’Allemagne, la France, l’Union suédo-norvégienne, la Russie, le Danemark, la Turquie, l’Angleterre le Portugal et de nombreux autres pays ont demandé l’autorisation de lancer la production et la distribution de torpilles. Beaucoup d’objets de lancement similaires ont été créés dans le monde avec pour but de faire des formations pour manipuler les torpilles et atteindre des résultats de lancement optimum (43 sont connus aujourd'hui). On appelle ces objets des ‘cathédrales de la mer’ à cause de leur taille, de leur positionnement caractéristique et de leur valeur historique. À l’époque, la torpille était un symbole d’excellence technologique.
La base de lancement de Rijeka est un monument qui représente la technologie unique qui a marqué les 19ème et 20ème siècles. Elle est aussi sur la liste des monuments culturels de la Route européenne du patrimoine industriel (ERIH). Si votre embarcation commence à fredonner l’hymne de la municipalité, ‘Ma très chère Rijeka’ (Najdraža Rijeko), jetez l’ancre l’espace d’un instant près du secteur industriel à l’ouest de Rijeka, vers le chantier naval ‘3. Maj’. Profitez de ce temps pour vous familiariser avec la première base de lancement de torpilles au monde qui, espérons-le, sera bientôt rénovée et ouverte au public dans toute sa capacité culturelle, historique, industrielle, technologique et touristique. Que vous soyez intéressé par les torpilles ou que vous soyez juste un touriste, que vous soyez attiré par le charme de Rijeka de jour ou par sa vie nocturne, c’est très simple ! Dès que vous avez passé la rampe de lancement, vous serez sur la route du port moderne de Rijeka où vous pouvez amarrer pour la nuit et de là, vous pouvez soit profiter de la vie nocturne soit vous balader en journée à Korzo. Quoique vous fassiez, amusez-vous bien!
